Se fai sport c'è un terribile avversario: il caldo

Il caldo è diventato un avversario sempre più temibile anche per gli sportivi professionisti. Lo dimostrano i recenti episodi registrati in alcuni dei più importanti tornei internazionali di tennis disputati in queste ultime settimane, dove diversi giocatori sono stati costretti a interrompere il match perchè hanno accusato malori legati alle temperature elevate e all'elevata umidità.

In alcuni casi si è arrivati a veri e propri collassi da calore, eventi che richiedono un intervento tempestivo e che ricordano come il clima possa incidere profondamente sulla salute degli atleti.Quando si pratica attività fisica intensa, il corpo produce una notevole quantità di calore. Per mantenere stabile la temperatura interna, normalmente intorno ai 37 gradi, l'organismo attiva diversi meccanismi di termoregolazione, tra cui la sudorazione e la vasodilatazione periferica. Il problema nasce quando la temperatura esterna è molto alta e l'aria è particolarmente umida. In queste condizioni il sudore evapora con maggiore difficoltà e il principale sistema di raffreddamento del corpo perde efficacia. La conseguenza è un progressivo aumento della temperatura corporea e un maggiore rischio di disidratazione e stress fisiologico. I primi campanelli d'allarme possono sembrare banali: stanchezza insolita, crampi muscolari, mal di testa, nausea, vertigini o una sensazione di debolezza generalizzata. Tuttavia, durante una competizione sportiva, questi segnali non vanno sottovalutati. Nel tennis, ad esempio, una riduzione anche minima della lucidità mentale può compromettere concentrazione, coordinazione e tempi di reazione, aumentando il rischio di errori e di ulteriori complicazioni. A rendere il quadro ancora più delicato interviene lo stress psicofisico. Una partita di alto livello non mette alla prova soltanto i muscoli, ma coinvolge anche il sistema nervoso e quello endocrino. La tensione agonistica, l'adrenalina e la pressione emotiva aumentano il consumo energetico e il lavoro dell'apparato cardiovascolare.

Il corpo si trova così a gestire contemporaneamente lo sforzo fisico, la perdita di liquidi e il carico mentale della competizione, una combinazione che può favorire l'insorgenza di patologie correlate al caldo.

Spesso si tende a utilizzare come sinonimi i termini colpo di sole e colpo di calore, ma dal punto di vista medico indicano condizioni differenti. Il colpo di sole è causato dall'esposizione prolungata e diretta ai raggi solari, soprattutto a livello di testa e collo. Si manifesta generalmente con cefalea, nausea, vertigini e arrossamento della pelle. Il colpo di calore, invece, rappresenta una condizione molto più grave. Si verifica quando i sistemi di termoregolazione dell'organismo non riescono più a disperdere il calore accumulato e la temperatura corporea supera livelli critici, spesso oltre i 40 gradi. In questi casi possono comparire confusione mentale, disorientamento, alterazioni dello stato di coscienza, perdita di coordinazione, fino allo svenimento o alle convulsioni. Gli specialisti parlano di "heat stroke", una vera emergenza medica che può provocare danni a cervello, cuore, reni e altri organi vitali se non trattata rapidamente. Per questo la prevenzione assume un ruolo fondamentale.

Come ci spiega il Dott. Stephen Cavallino, medico specializzato in Medicina d’Urgenza e con una lunga esperienza di gestione di quadri clinici critici, una graduale acclimatazione alle alte temperature, un'idratazione costante prima, durante e dopo l'attività sportiva e il reintegro dei sali minerali persi con la sudorazione sono elementi fondamentali come forma di prevenzione.

Molto importanti sono anche pause regolari in ambienti ombreggiati o climatizzati. Il monitoraggio dell'indice di calore, che combina temperatura e umidità, è oggi considerato uno strumento importante per valutare il livello di rischio.In presenza di sintomi compatibili con un colpo di calore è necessario interrompere immediatamente l'attività fisica. La persona va trasferita in un luogo fresco e ventilato, liberata dagli indumenti non necessari e raffreddata il più rapidamente possibile mediante acqua fresca, impacchi freddi o ghiaccio applicato su collo, ascelle e inguine. Se il soggetto è cosciente può essere aiutato a reidratarsi. In presenza di alterazioni neurologiche come perdita di coscienza o stato confusionale è invece indispensabile chiamare immediatamente il 118. Gli episodi che hanno coinvolto diversi tennisti nelle ultime settimane sono un ulteriore segnale di come il caldo estremo non rappresenti soltanto un disagio, ma un fattore di rischio concreto per la salute. E con estati sempre più lunghe e temperature sempre più elevate, imparare a riconoscere e prevenire le patologie da calore diventa una priorità non solo per gli atleti professionisti, ma per chiunque pratichi attività fisica all'aperto.

Dott.Luciano Bassani